1986 年：一个系统管理员的创想
1986 年，在 SIDN（荷兰互联网域名注册基金会）成立前整整 10 年，荷兰数学与计算机科学国家研究院（CWI）的一名系统管理员申请创建 .NL 域名。他的名字叫 Piet Beertema，正是这一请求促成了 .NL 于 1986 年 4 月 25 日被委托给 CWI。不久之后，cwi.nl 完成注册，这个荷兰国家域名由此成为美国境外第一个正式活跃的国家代码顶级域名（ccTLD）。
在早年间，.NL 与互联网都和今天截然不同。互联网主要由研究人员用来在计算机之间传输数据，Piet Beertema 在申请设立 .NL 时，脑子里想的绝不是网站。他的动机很实在：荷兰迟早需要自己在那张快速扩张的全球计算机网络里拥有一块专属区域。DNS（域名系统）正是为连接 EUnet——一个由全球计算机组成的国际网络——提供扩展方案的关键。这是一步在技术上举足轻重、在战略上极具远见的操作。
从研究网络到国家数字身份
立海世纪“那时没人能预想 .NL 会对荷兰如此重要，” SIDN 首席执行官 Roelof Meijer 回忆道，“直到几年之后，1989 年万维网（www）建立，这个域名才真正承担起更广泛的经济与社会角色。” 荷兰能在 1980 至 1990 年代站在发展的最前沿，并非偶然。
为什么是荷兰率先
- CWI 的 Beertema 主动申请本国顶级域，率先落子。
- DNS 为 EUnet 的连接扩张提供了系统性解决方案。
- .NL 成为美国境外第一个活跃的国家代码域名，早于绝大多数欧洲国家。
- 真正的经济与社会价值，直到 1989 年万维网诞生后才充分释放。
荷兰人骨子里的创业精神与国际化取向，同样助推了这场数字革命。正如后文所述，这种开放、外向的思维，最终把 .NL 推向了全民数字身份的位置。